在汉军掌握了匈奴人的放牧规律之后，便会去主要牧场“守株待兔”，或者直接突袭抢夺牛羊。虽然匈奴人生活在马背上机动性比较高，但匈奴放牧的牛羊根本没有任何的机动性，面对汉军的突袭匈奴只好放弃牛羊只身逃命，从而使匈奴人的牛羊大幅减少。
根据相关史料记载，因战争的原因导致匈奴内部出现了数十万的流民，这些流民为了活命，有的向南逃跑归属南匈奴，有的则是跟着北匈奴北逃。
北匈奴为了避免汉军锋芒不得不向北撤退，纬度越高自然环境越恶劣，物资也就越短缺。即便现在工业科技相对发达的俄罗斯依然无法对西伯利亚地区开荒，更何况当年的匈奴。北匈奴因为物资的紧缺导致匈奴人口后期出现了严重的营养不良，人口饿死的现象也相当的常见。
而且汉朝与匈奴开战之初，西域各国都是匈奴的藩属国，匈奴与汉朝战争之时不断的向匈奴提供物资。但随着战争不断的推进，匈奴对西域的控制力度越来越弱，而与此同时汉朝又不断的向西域用兵。汉朝在西域地区势力范围迅速扩张，西域诸国为了避免被汉朝军事打击，便停止了与匈奴的藩属关系，转而向汉朝投降。匈奴失去这些支持之后力量变得更为单薄。匈奴也意识到了这一点，因此曾一度挥兵攻击西域诸国，但西域已经有汉军撑腰了，匈奴惨败而归。
而这则让原本已经走下坡路的匈奴更是雪上加霜了。
其实汉朝和匈奴之间的战争是典型的消耗战。汉武帝在与匈奴打仗之前，经过数十年积累，仓库丰盈人口充足，再加上农耕文明可以获得更稳定的生产资料，尽管汉朝这边损失可能比匈奴要重一点，但仍然未伤及元气。
只不过连年的战争也导致在汉武帝晚年的时候国库出现亏空，老百姓的压力非常大，所以汉武帝之后不得不停战了一段时间休养生息。而双方停战以后，匈奴的情况则惨了一点，因为战争造成的大量的流民还在，牛羊也严重短缺，因此造成内部的矛盾出现，匈奴内部也开始了分裂。
由于汉朝在攻击匈奴之前匈奴是草原上的霸主，对周围的乌孙、乌桓一直是欺凌之势。在汉朝削弱匈奴力量之后，乌桓、乌孙这些游牧部落便开始脱离匈奴的统治，曾经强大的匈奴瞬间变成了一盘散沙。
后来汉朝为了彻底的击败匈奴，联合了曾经被匈奴欺压的各部落从四面同时向匈奴开战，匈奴和汉朝之间停战之后，草原上的其他油游牧部落开始蚕食匈奴。匈奴人的牧场被抢占，匈奴人的生存空间也被压缩，完全是一个墙倒众人推的结局。
匈奴为了生存不得不放低姿态与这些游牧部落议和。不过祸不单行的是，草原之上又遇到了严重的天灾，给了匈奴最后致命一击。
有一部分的匈奴为了生存不得不依附于汉朝，所以在西汉末年，汉朝和匈奴的关系开始逐渐走向了缓和。不过等到王莽新朝建立之后，继续了汉武帝的北伐策略，挥师北伐。
公元98年，汉军大将窦宪带领着南匈奴和羌人组成的部队北上讨伐匈奴。北匈奴一路败退主力军队被全歼，匈奴元气大伤再无往日威风。60年后，北匈奴为了生存只好逃到了欧洲的地区，盘踞在中国北部的北匈奴正式宣告灭亡。
