根据相关资料记载，公元前90年3月汉武帝组织了14万汉军对匈奴发动了猛烈攻击，而这也是其对匈奴的最后一战。
——在战争初期，汉军的进展非常顺利，一路将匈奴到赶到了现在的蒙古和俄罗斯的交界区。但随着战事的推进，局势却对汉军越来越不利，李广利将军所带领的7万汉军甚至在返回途中于杭爱山地区被5万匈奴骑兵给包围了，最后全军覆没。
汉军为什么会败给匈奴呢？这主要是因为虽然汉朝国力强盛，但是毕竟古代的生产方式落后，运输效率极其低下，随着汉军不断的向北推迟战线，其后勤保障愈发困难。
毕竟交通的落后，决定了其会导致物资运送的消耗比过高，且极易受到天气的影响。汉军征途越远后勤所面临的挑战越大，后勤供给自然会影响到汉军的战斗力。
再者，即便再强大的一个帝国也经不住常年战争的消耗，尤其是青壮年人口的大量伤亡者会直接影响到整个国家的农业生产。
与之相对比匈奴虽然说不断向北后退，但毕竟是在家门口作战，它不用太担心后勤补给的问题。而且匈奴人本就居无定所，根本没有固定的聚集区，就连单于的日常也是属于一个移动的状态，所以汉军根本没有明确的作战目标。虽然没有与匈奴直面对战，但每天漫无目的的在草原上行走，物资消耗这块也是一个天文数字。
匈奴与汉人交战的后期采用的是“疲敌战术”，匈奴军队根据自己的特点，避开汉军的锋芒，采用化整为零的战术与汉军打游击战。由于匈奴的机动性比较高，每一次搞完破坏之后立马撤离，时间长久之后导致汉军士气低落。在汉军耐心消耗的差不多的时候匈奴突然发动攻击，导致汉朝军队最终吃了亏。
那匈奴打了胜仗之后为何还会走向灭亡呢？首先，自然是汉武帝已经打破了匈奴人稳定的生存方式。汉武帝没有攻击匈奴之前，匈奴控制着河套地区，河套地区有大片的良田可以耕种，毕竟农耕文明相对于游牧文明可以获得更多稳定的生产资料，因此匈奴可以在此地保持稳定的税收。但战争开始之后，汉军迅速夺得河套地区，将匈奴赶到了北部的草原之上。草原上的匈奴人为了生存必须保持择木水而居的游牧状态，生产资料极其不稳定，极其容易受到天气的影响。为了让牛羊获得足够的草料，匈奴人必须在特定的期间到指定牧场去放牧。而汉军的北伐已经完全打乱了匈奴人的放牧计划。
