南宋末年，宋蒙战争爆发。
淳祐二年，余玠任兵部侍郎，淳祐三年，余玠上任四川安抚制置使兼重庆知府和四川总领兼夔路转运使，全面负责四川防务。余玠在蜀地轻徭薄赋、招贤纳士，并开始修筑钓鱼城，构筑完整的山城防御体系，余玠屡败蒙古军，改变了被动挨打的局面，四川抗蒙形势日益好转，为以后抗蒙作战奠定了良好基础。
1246年，蒙古分兵四道入蜀，余玠凭山险制骑，屡出奇兵，英勇作战，打退了蒙军的多次进攻。
1248年，余玠守蜀有功，被任为兵部尚书，仍驻四川。
1250年，余玠调四川各路精锐北伐，三战连捷。
1252年，余玠率军击退进攻嘉定的蒙古军。成功粉碎了西线蒙军"顺流而下，直取临安"的战略意图。
