韩琦是北宋时期著名的宰相，在当时与范仲淹齐名，人称“韩范”。韩琦“风骨秀异”，少年时便考中进士，步入北宋政坛。他一生历经仁宗、英宗、神宗三朝，为相十载，先后拥立两位皇帝，所谓“相三朝，立二帝”。每次面临重大事件，韩琦总能“处之裕如，卒安社稷”，为北宋的稳定和发展做出了很大贡献。
韩琦胆略过人，多谋善断，“蚤有盛名，识量英伟，临事喜愠不见于色，论者以重厚比周勃，政事比姚崇”。他做事敢于担当、富有魄力，常常能在关键时刻发挥决定性的作用。
1063年，仁宗驾崩，由养子赵曙即位，是为英宗。英宗即位之初，曹太后临朝称制。英宗不是曹太后亲生，两人的感情也很淡薄。加之英宗的身体非常差，时常生病，很少前去问安，因而很不受曹太后的待见。一些宦官就不断在曹太后面前说英宗的坏话，致使曹太后与英宗之间嫌隙萌生，关系十分紧张，甚至有了废掉英宗的想法。
为了保住英宗的皇位，身为宰相的韩琦不得不向曹太后施压。一天，曹太后又开始抱怨英宗多病，于是韩琦就抓住机会，“以危言感动太后”，当着群臣的面，语气颇为严厉地说：“臣等平时只能在外面见到官家（对皇帝的尊称），内中保护的责任全在太后。如果官家得不到照管，太后恐怕也不得安稳吧。”这番话大有指责和威胁之意，群臣听后都吓得不轻。曹太后虽然嫌弃英宗体弱多病，但是也承担不起苛待皇帝的罪名，一时间既尴尬又惶恐，连忙说：“宰相这是什么话？我一定会更加用心的。”事后有人责怪韩琦对太后说话太过分，韩琦只是无奈地回答说：“不得不如此。”
果然，此事过后，曹太后打消了废掉英宗的想法，与英宗的关系也逐渐缓和。等到英宗病情好转，曹太后就还政于英宗。众人都很佩服韩琦敢于直言。
