靖康二年夏天，金人把开封城洗劫一空之后，带着宋徽宗、宋钦宗以及三千多名北宋皇子、公主、嫔妃、大臣浩浩荡荡地向北而行。宗泽立即联系赵构打算在半路上营救二帝。赵构表面上答应，但却不为所动。
当宗泽一路急行军杀到河北大名时，宗泽吃惊了，因为除了自己外，竟然没有一支军队前来救驾，包括康王赵构也没有来。宗泽寡不敌众，仰天长叹，只能目送二帝离开大宋疆土。
三、“怂”皇子摇身变皇帝，“倔”将军望北空叹息
靖康二年，作为皇室独苗的康王赵构在商丘登基，改元建炎，是为宋高宗，南宋从此建立。赵构登基后，宗泽马不停蹄地赶往商丘，激动地拿出自己的抗金计划，描述收复失地的前景。说到一半时，宗泽的泪水已经沿着皱纹横流而下。站在宋高宗旁边的宰相李纲听完，也泪湿沾巾。
赵构当时也非常感动，刚有一丝求战的想法，以汪伯彦、黄潜善为首的“主和派”大臣立即出面反对，宋高宗的“怂”劲上来了，拒绝了宗泽的要求。最后，在李纲的极力推荐下，宋高宗才同意让宗泽为开封府尹，东京留守。
东京汴梁，即开封城，这是一个没有皇帝的皇城，也是一个历经屈辱的皇城。这里经历了金人的多次洗劫，人心惶惶，民心不稳，盗贼横行。宗泽来到开封后，以雷厉风行的手段，严肃整顿盗匪，然后尽最大可能去控制开封的物价，不到半年，开封城质朴的百姓们又恢复了平静的生活。
宗泽知道，要想保护开封，需要人马。而自己作为开封府尹，能调动的武装力量有限。于是，宗泽瞄准了开封附近的几支起义军，打算将他们招安，为朝廷所用。
招安，谈何容易。若是宋朝强盛，盗匪们惧怕官府势力，招安或许简单一些。但大宋垂危，盗匪们本就对朝廷失望，若想让他们归附朝廷，何其难也，但宗泽不惧。
濮州王善，带领十万兵马，早就瞄准了开封，打算趁宋金对峙时出兵占领北宋的都城。宗泽听闻后，单枪匹马来到王善的营中，和王善一番长谈，王善一看宗泽白发苍苍，还在拯救这个国家，顿时心生惭愧，两杯烈酒下肚，立即向宗泽下跪，同意归降。
