有一次，朝廷下令到各地方征收牛黄（一种中药）。宗泽认为这件事太过劳民伤财，于是抗命不尊。后来朝廷要治罪，宗泽毫不畏惧。
宗泽这“刺头”的性格，给他的仕途增添了许多麻烦。以至于，等宗泽年过花甲时，还只是在偏远的巴州担任通判。
靖康元年，在陈过庭的推荐下，宗泽本来被宋钦宗安排到金国议和。但后来宗泽发表过激的言论，宋钦宗怕宗泽坏事，在马车出发前临时将宗泽调到磁州任知府。半年后，也就是在磁州，宗泽拦住了赵构，才给赵构建立南宋的机会。
二、廉颇虽未老，卫青难再世
靖康之变那年，宗泽已经67岁。国难当头，其他知府都想着如何保命，宗泽则广泛发动群众修缮城墙，打造兵器。
在金兵包围开封后，众皇子只有赵构在外，宋钦宗在绝望之际，把册封赵构为河北兵马大元帅的密诏藏入蜡丸之中，命人悄悄带给赵构，宋钦宗本以为赵构肯定会调动天下大军来解救开封。没想到，赵构得到密诏后不敢和金兵交锋。
宗泽见赵构踌躇不前，苦劝赵构挥师直捣澶渊，不仅能解开封之围，还有可能收复失地。赵构盘算一番，还是不敢去。
赵构不思进取，宗泽只能独自行动。他率领大军从大名一路打到开德，和金人连续交手13次，连胜13场。
宗泽认为，自己节节获胜，赵构看到希望后肯定愿意出兵。于是，宗泽写信给赵构，请他带兵在开封会师。宗泽带兵在开封城外苦等数日，却没见赵构的兵马。宗泽对将士们说：“我们已经深陷腹地，进攻也是死，后退也是死，我们要杀出一条血路，杀出大宋男儿的血性！”接下来，在宗泽的带领下，金兵被打得丢盔卸甲，逃窜二十里。宗泽身负重伤，但带着将士们活了下来。
