曲端的父亲曲涣，任大校军衔的左班殿直，后战死在沙场上。曲端三岁时，被授予少尉军衔的三班借职。机敏知书，善于写作文章，富有兵机韬略。后任少校军衔的泾原路第三将。
1127年十二月，金兵将领娄宿进攻陕西。二月，各地抗金义军群起击敌，金军从巩州东撤还。曲端当时在泾原治理军队，招集流民溃卒，对经过此地的人都供给粮食，因此道不拾遗。
金军游骑侵入泾原境内，曲端大败敌人。并乘胜追击，攻下秦州，而义兵已经收复长安、凤翔。统领官刘希亮从凤翔归来，曲端把他处死。六月，曲端以集英殿修撰的身份任市地级的延安知府。
1129年九月，曲端升任大校军衔的泾原路经略安抚使。当时延安刚刚被敌攻破，朝廷怀疑他有叛变的意图，于是召曲端回朝任大校军衔的御营司提举，曲端产生怀疑而不前去。
议论者扬言曲端反叛，曲端没有办法表明自己。恰逢张浚宣抚川、陕，入朝辞行，以全家老少一百口做担保，表明曲端没有反叛。张浚收揽英雄豪杰，由于曲端在陕西屡获胜役，打算依仗他的威名声誉。
张浚按照制度筑祭坛，拜曲端为少将军衔的威武大将军。曲端登坛接受礼拜，将士欢声雷动。张浚虽想使用曲端，但不清楚曲端的意向，派遣张彬以招募补充禁军做借口，到渭州观察他。
张彬见到曲端问道：“你常常忧虑各路兵马不能集中，财用不足；现在兵马已经集中，财用已经齐备，娄宿以孤军深入我境，我会合各路军队向他进攻并不困难。万一粘罕集中兵力前来，怎么对付他？”
曲端说：“不是这样，兵法先比较敌我双方情况，现在敌人可以战胜，只有娄宿孤军一件事；但金军将士精锐，不减以前。我不能胜利，也只有集中五路军队一事；但将士和从前没什么不同。
