原来在宋理宗去世之后，尸首一直葬在南宋皇陵中，而到了元朝的时候，有一位叫杨琏真迦的僧人，十分擅长盗墓，由于宋理宗荒淫无度，死后将大量陪葬品带入地下，杨琏真迦就直奔南宋皇陵进行了挖掘。当杨琏真迦将宋理宗的陵墓打开后，看到里面的尸身经过水银的处理，还没有完全腐烂，于是便将其拖了出来，倒挂沥干上面的水银之后，又割下了宋理宗的头颅。
杨琏真迦将头颅带回去后，天天把玩，得意忘形，不久他就命令工匠打磨头颅，并镶嵌金银珠宝，将其制作成了一个精美的酒杯。而宋理宗的躯干早就被焚烧毁掉了。就这样，这个头骨酒杯在杨琏真迦手中待了6年之久。而在他死后，头颅酒杯又到了元朝皇帝和贵族的手中。好在后来朱元璋率兵攻打元军，最后攻占大都，建立了明朝。这才将宋理宗的头颅重新夺回，并重新安葬。
