崇祯十一年，对于明朝末代皇帝崇祯而言，是一个极不寻常的年份。他自登基以来，心中就有一个梦想，梦想靠一己之力，扭转乾坤，彻底解决驰骋中原的李自成和猖獗一时的清朝皇太极，永久消除大明朝内忧外患，挽救大明朝覆灭的宿命。然而事与愿违，十余年不分昼夜的苦斗和坚持，换来的只是每况愈下、日甚一日的败局。在崇祯十一年，这一切开始有了重大转机，这一年，也成为年轻的崇祯离他的奋斗目标最近的一次，已经到了几乎触手可及的地步。
崇祯九年前后，崇祯先后启用洪承畴担任三边总督，孙传庭担任陕西巡抚，主持对西北李自成等农民军的围剿行动。重用这两人，堪称崇祯一生少有的英明之举。洪承畴和孙传庭，都是明朝末年数一数二的将帅之才，军事才能在明军将帅中鹤立鸡群。他们二人一心报效朝廷，谋勇兼备，赏罚严明，深得军心。在他们的合力围剿下，明军一扫多年来的暮气和颓势，动如风火不动如山，对于西北农民军的打击终于见到成效，一度野火燎原般熊熊不可遏制的明末农民起义，在崇祯十一年全面陷入低潮。
明军完全占据了战场主动，李自成等各路义军，在明军暴风骤雨般无休止的打击下，连喘息之机都没有，伤亡惨重，兵员和粮秣都得不到补充，为了躲避明军追击，只能疲于奔命，东躲西藏。当年声势浩大的十三家七十二营各路人马，死的死降的降，狂暴的张献忠、狡黠的罗汝才都偃旗息鼓，接受招安，投降了明朝。
连雄心万丈的李自成，也已经到了山穷水尽的地步，在明军的重点攻击下接连遭遇惨败，先后转战汉中、关中，并一度突入四川，想尽办法想摆脱明军追击，走出困境。然而他的对手实在太过强大，孙传庭和洪承畴两人联手，一个李自成是无论如何也应付不来的。
