赵廷美在家中对远方的事一无所知，一日他趁着婢女不注意，趁机逃出城外玩耍，由于他身穿锦衣，一看就是富贵人家的孩子，刚出到城外，一位僧人就拦下了他，这位名叫普济的僧人问了赵廷美的来历，他如实回答，僧人一惊，对赵廷美说：“你两位哥哥都不是凡人，他们以后将会成为天子，但你命中无此富贵，如果你非要强求注定会因此灭亡”，赵廷美当时只不过是一个11岁出头的小孩，一回家就将僧人的话告诉了家人，家人也很惊讶，这件事便在民间传开。
果然到了960年春，赵匡胤兵变的消息传到了家中，很快赵匡胤带着大军来到了开封的城门脚下，守城的将军是石守信和王审琦，这两人和赵匡胤的关系非常好，三人还结拜过兄弟，看到赵匡胤兵临城下，两人立马打开城门迎接，这场兵变将士们兵不刃血就成功地控制了开封，翰林学士陶谷事先就准备好了禅代书诏书，宣布皇帝主动禅位，赵匡胤就这样顺利地登上了皇位，以宋为国号，改元建隆。
16年后，公元976年，宋太祖赵匡胤因病去世，按照杜太后先前立下的“金匮之盟”，太祖临终前将皇位传给了弟弟赵匡义，此时赵廷美年仅29岁，而赵匡义也才37岁，看着二哥都当上了皇帝，身为魏王的赵廷美心里很不是滋味，按照“金匮之盟”，要等到二哥死后自己才能继位，可二哥才37岁 ，不出意外还要等上二三十年，他根本等不了，而且他认为到时候自己已经年老，得不得到皇位还另说，对权力的渴望让赵廷美变得很暴躁。
一日赵廷美的手下提议篡位，这个想法一出来赵廷美终日不能安心，便开始谋划该如何夺位，他在私底下悄悄地集结了兵力和谋士，准备一举杀死宋太宗赵光义，然而在太平兴国七年，也就是公元982年，魏王赵廷美准备篡位的阴谋被赵光义发现，但宋太宗并没有杀他，只将他的开封府尹给革除，念在手足之情将他贬到洛阳当太守，然而到了洛阳后他还是想篡位，和兵部尚书多次密谋，最终又被发现，这一次宋太宗削去赵廷美一切职位，让他闲居在家。两年后，赵廷美就因忧郁成疾吐血身亡。
