朱元璋是历史上少有的几个出身于贫民的皇帝，他对农民的艰难生活有切身的体会。他不仅要求官吏了解农民的疾苦，甚至要求其子女也能够体会到贫民的艰难生活，以不至于放纵自己。朱元璋曾说，农民生活如此艰苦，官吏如再贪赃枉法，农民势必不堪重负。朱元璋亲眼目睹过元朝末年污吏残民害民，以致民怨沸腾，农民纷纷揭竿而起的景，因而他深深懂得“民为帮本、本固 帮宁”的道理。
洪武二年，朱元璋曾对他身边的大臣说过这样一番感人肺腑的话：“从前，我当百姓时，见到污吏对民间疾苦不闻不问，心里恨透他们了，如果有一天，我有了生杀大权，第一件事要将他们碎尸万段、剥皮抽筋，挫骨扬灰。”朱元璋说到做到，他当上皇帝后，颁布了有史以来最严厉的法令——贪60两以银子者，立杀。其实，60两银子在明朝并不是什么大数目，但是这个命令显示了朱元璋的绝心。（明朝一两银子约600元，60两即3.6万元）
