宗泽到任后，立即整军备战，招募义勇军士，不到半年就招募了一万精兵。不久，金军数千铁骑来围攻，老将军亲自披甲上阵，站在城门之上，与士卒并肩作战。金军攻势受挫后，宗泽又指挥部队乘胜追击，大败金军。这是金军自南进以来，首次被宋军击败。这年十一月，金军包围宋都开封，宋钦宗急召各路兵马勤王，并任命宗泽为兵马副元帅。宗泽一马当先，亲率部队击败金军，随后又派兵偷袭金军营寨，金军无奈只得后撤。之后，宗泽又率军与金军血战13次，屡战屡胜。自此，金军对宗泽又害怕，又钦佩，都称他为“宗爷爷”。
值得一提的是，当时的岳飞，由于率队脱离了上司王彦，将要被处斩，宗泽爱惜其才，并被岳飞的爱国之心感动，就赦免了岳飞。之后，岳飞跟随老将军多次击败金军，屡立战功，逐渐成长为抗金名将。
