宗泽，字汝霖，出生于浙江义乌，家境贫寒，1091年，宋朝举行省试、殿试。此时的宗泽，已经三十三岁，千里迢迢前往京城开封应省试。宗泽通过省试（礼部试）后，进入殿试。宗泽在殿试时，不顾字数限制的规定，洋洋洒洒写了万余言，力陈时弊，还批评朝廷轻信吴处厚的诬陷而放逐蔡确，认为“朋党之祸自此始。”这是宗泽第一次在政治上亮相，主考官“以其言直，恐忤旨”，将宗泽置于“末科”，给以“赐同进士出身”。宗泽虽未能名登榜首，但毕竟通过了科举考试，从此开始步入仕途。
不过，由于宗泽嫉恶如仇，刚正不阿，在县令位置上，一呆就是24年，1115年才升任登州通判，也就是副地级干部，虽然是职务上升了，其实呢，却是明升暗降，任职地方，属于官员流放地。
宗泽67岁时，金兵大举南下，磁州位于抗金前线，但知州一职始终空缺。为什么呢？原因很简单，没人敢去。这时，有人向宋钦宗推荐了宗泽。于是，宗泽被任命磁州知州，这是宗泽人生中第一次得到皇上的重用，堪称“北宋的廉颇”。
