李治立武则天为皇后，后来他常年多病，便将政务交给武则天处理决断，使武则天得以在宫中树立了和皇帝一般的威望与势力。
其后，唐高宗李治想到当初与王皇后及萧淑妃恩爱时的情景，便偷偷走小路前去看望她们。
李治见那里门禁森严，王皇后及萧淑妃的饮食都通过一个小洞送入房内，他不禁动了恻隐之心。
李治在门外喊道：“皇后、淑妃过的怎样，如今还在这里吗？”王皇后、萧淑妃二人顿感惊喜，在门内一起回答道：“臣妾获罪已经沦为奴婢，哪里能承受得起陛下的尊称？”说完又流泪呜咽不止。
然后，王皇后、萧淑妃又乞求道：“幸亏陛下念及旧情，使臣妾死而复生，重见日月，臣妾请求陛下将此地署名为‘回心院’。二人此话的目的是希望李治真能回心转意。
李治似乎是真的回心转意了，一口答应下来，说：“朕立刻去办！”
武则天得知此事后，非常愤怒，下诏将王皇后、萧淑妃二人杖打百下，打的血肉模糊。然后砍断她们的手脚，再将她们泡进一个大酒缸里，并说：“让这两个贱婢泡到骨醉！”
王皇后、萧淑妃断手断脚，在酒缸里无助挣扎，鲜血染红了酒水，数日而死。
当初武则天的诏书来到时，王皇后跪拜接旨，绝望地说：“陛下万年长寿，昭仪(武则天)承受恩宠，而死是我的命运啊！”
萧淑妃心有不甘，怨恨地骂道：“武氏狐媚惑主，翻云覆雨竟然到了如此地步!来世我要做一只猫，让武氏做老鼠，我会扼住她的喉咙来报仇！”
武则天得知萧淑妃的诅咒后，下诏禁止皇宫养猫。
其后武则天出现幻觉，常常看见王皇后与萧淑妃化作厉鬼，披头散发，全身滴血，如死前凄惨恐怖的模样，前来索命。武则天感到厌恶，以巫祝消解，并迁居蓬莱宫。但厉鬼仍旧出现，所以她常常住在东都洛阳来避邪。
武则天不但对王皇后与萧淑妃心狠手辣，对李唐宗室诸王，包括自己的儿女也是如此。而这一切的因由并不仅仅是武则天出于嫉妒，更主要的是出于对权力的向往。看来，权力才是世间最让人着魔的东西。
