在我们的印象中，楚怀王是一个平庸无能的君主，他听信谗言，宠幸小人，远离忠良。在他的手中，楚国的霸业一去不复返。
但是在楚国人的眼中，楚怀王是一位让他们以为深深怀恋的君主。这件事还要从秦楚之间的故事讲起。楚怀王继承的江山是人人都羡慕的，他的父亲楚威王刚刚打败了东南大国越国，这时的楚国地五千里，带甲百万，是全天下领土和兵甲最多的帝国。但身性仁厚宽容的楚怀王在战国这个残酷狡诈的时代，显得是那么的鹤立鸡群。
楚国在这时虽然让诸侯震惊，但这时的楚国同其它关系处在转型期。楚国原本和秦国是世交，和魏国和齐国相斗了百年。但这时楚国老牌劲敌魏国已经没落；秦国却强大起来了成了楚国最大的威胁；因为和齐国有许多共同利益，他们组成了结盟。这时他们的关系是十分微妙脆弱的，是经不起任何风雨的。在六国伐秦时，秦国就发现这是一群乌合之众。但楚和齐的联盟 ，却是他们所顾虑的。
这时大才子张仪出场了，他以商於六百里之地为筹码，鼓捣楚国和齐国断交。天性仁厚正直的楚怀王却信以为真了。但秦国却不认账了，只答应给六里地作为赔偿。缺乏狡诈和城府的楚怀王决定伐秦，不料打败，怀王为了国家不得不去秦国求和。善良仁厚的怀王又一次被秦国欺骗了，他们将楚怀王扣留下来。给了楚国两个选着，一是将大量领土割让给秦国，或者将怀王杀掉。怀王像所有楚王一样，在他们的眼中楚国的利益远比他们自己的生死要重要。所以楚怀王为了楚国的利益拒绝了秦国割地的要求。就这样，楚怀王被秦国囚禁在楚国，一直到死。
