严谨点说，宋慈是中外法医界公认的“世界法医学鼻祖”，而非法医鼻祖。
至于宋慈为何会得到世界法医界的认可，主要是因为一本著作，即《洗冤集录》。
嘉熙四年（1240年），宋慈在担任江西提点刑狱使时，发现所属官员多不履行处理各州县案件之责，有积压数年的案件，都未能理清曲直，而诸多已判案件，虽已解案，但却存在着证据不足、证据错乱等种种问题，更有甚者些许已判案件还是明摆着的冤假错案。鉴于此，宋慈在任期间，虽责令所属官员限期完成积压案件的处理，及冤假错案的重新审理工作，但收效甚微。而后，宋慈在提点刑狱任上数年，他逐渐认识到“每狱情之失，多起于发源之差；定验之误，皆源于历试之浅”，冤假错案的发生多起于最开始的小失误，而之所以定验会出错，多数是定验小吏不懂得如何去检验。
如此，为了让日后这类因定验出错而出现冤案的事情的发生，宋慈于淳佑五年（1245年）开始着手编辑洗冤录资料，二年后，《洗冤集录》成。在《洗冤集录》的开头，宋慈这样说道：“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验”，他告诫从事刑法狱讼的司法人员一定要严肃对待自己所经手的任何一件案件，因为一旦他们出错，哪怕是一点小错，都有可能让一个无辜的人枉死，所以司法人员在检验的过程中一定要“审之又审，不敢萌一毫慢易之心”。由上可知，宋慈编写《洗冤集录》的最终目的就是为了培养合格的检验人员，从而在源头上掐断冤假错案的发生。
《洗冤集录》全书由初检、覆检、验尸、洗罨、验伤、验尸、辨伤、检骨、发冢等53项内容组成，对犯罪、犯罪侦察、保辜等有关断案、法吏检验格式程序等皆有详细的论述。
它是中国现存的第一部系统论述古代司法检验之专著，也是世界上最早的一部法医学之专著，比西方的同类书籍要早出现350年。而在当时，随着《洗冤集录》的问世，历朝历代“官司检验奉为金科玉律”，“士君子学古入官，听讼决狱，皆奉《洗冤集录》为圭臬”。直至当代，它对世界法医学的发展都还起着巨大的贡献，并先后译成荷兰、英、法、德等国文字，流传于世界各国法医界。
如此，一部《洗冤集录》是让宋慈坐上了“世界法医学鼻祖”的宝座。
那宋慈到底有多厉害呢？他的厉害之处不在于他的断案，而在于他开启了中国司法刑事检验法医学科学化、规范化的历史进程。
首先，宋慈规范了司法人员对于案发现场的勘验工作，他在《洗冤集录.检覆总说（上）》就明确说道：“凡承碟检验，必须行凶人随行。检验人员到达检所，应唤死者血属、地主、竟主到场，点数干系人及邻保等人”，即在司法人员勘验命案现场时，命案嫌疑人、死者家属、案发地的主人、村小吏等有关人员必须到现场，以此来确保勘验过程中的公平与公正。
