俄亥俄州立大学的物理学家亚历山德拉兰德斯曼(Alexandra Landsman)说，这一结果与去年发表在《自然》杂志上的一项实验发现相矛盾。在那篇论文中，由澳大利亚格里菲斯大学的物理学家领导的一个团队提出了测量结果，表明隧道效应是瞬间发生的。
那么哪个实验是对的?隧穿是瞬间发生的还是大约需要一毫秒?答案可能不是那么简单。两次实验之间的差异源于量子物理学界关于如何保持时间在纳米尺度上的长期分歧。“在过去的70、80年中，人们提出了很多时间定义。”兰德斯曼说，“孤立地讲，很多定义很有意义，但同时它们做出的预测相互矛盾。这就是为什么在过去的十年中有如此多的辩论和争议。一组研究团队会认为一个定义是有意义的，而另一组研究团队会认为另一个定义。”
物理学家在量子过程开始或停止的时间上存在分歧。当您记住量子粒子大多没有确定的属性并且以概率存在时，就可以看出其精妙之处，就像硬币在空中翻转既不是正面也不是反面，而是有可能一直存在直到它着陆为止。您可以将原子视为在空间中散布的原子，但未定义其确切位置，例如，可能有50%的可能性位于一个位置，而另一个位置的可能性为50%。有了这些模糊的属性，将粒子“进入”或“退出”障碍视为什么并不明显。最重要的是，物理学家还面临着另一项技术挑战，即创建一种计时机制，该计时机制应足够精确，以与粒子的运动一致地开始和停止。他说，斯坦伯格已经对该实验进行了二十多年的微调，以达到所需的控制水平。