错失良机，为名所累
中平六年，灵帝病重，任命董卓为并州牧，让皇甫嵩接手董卓的军队，如此看来灵帝实际上是非常不放心董卓的。但是很显然寄予厚望的皇甫嵩是毫无作为的，董卓向来都是军队是其的命根子，自然没有接受命令。
皇甫嵩的侄儿皇甫郦是明白人，劝解皇甫嵩以灵帝之名，讨伐董卓，以收其兵。但是皇甫嵩虽然能力和见识都有，但就是太注重名节和臣子之道，有些愚忠。 皇甫嵩认为“禀命则不威，专命则不孝。不如显奏其事，使朝廷裁之。”
于是皇甫嵩公然上书将董卓不听命令，请求朝廷裁决，可是灵帝新丧，十常侍依旧横行，大将军何进将希望寄托在董卓是身上，如何能剥夺董卓兵权呢?于是朝廷虽然责备董卓之外，毫无能力制约董卓，皇甫嵩除了，再度被董卓记在小本本上之外，毫无用处，错失了避免董卓乱权，东汉苟延残喘的可能。
大将军何进很快就召董卓率军平定宦官之乱，何进自己送了人头之后，董卓顺利把持朝纲。为防止自己的大本营西凉后院起火，董卓提拔盖勋为议郎，谁知道董卓真的是眼光不高。
盖勋上任之后，秘密和皇甫嵩商议讨伐董卓，当时皇甫嵩还有当时战斗力最为强悍的老兵3万在扶风郡，联合十八路诸侯袁绍，内外夹击之下，董卓显然没有后来那么威风。
但是董卓显然是非常懂老对手，老上司皇甫嵩的心理的，董卓以朝廷的名义征召皇甫嵩为城门校尉。皇甫嵩果然中计，长史也劝皇甫嵩起兵联合袁绍，皇甫嵩不听。盖勋自己兵少，讨伐董卓之事流产。皇甫嵩再度丧失中兴汉室的机会，还将自己的性命都交付给了，一直仇视自己的董卓。
皇甫嵩刚到洛阳，就被守监，准备不日问斩，皇甫嵩的儿子和董卓也有交情。从长安跑到洛阳，乘着董卓大宴宾客的时机，当众与董卓辩论，责以大义，叩头落泪，在坐宾客也纷纷为皇甫嵩求情，董卓这才勉强答应。
初平三年，东汉最后的时机也被王允和皇甫嵩浪费，董卓被杀，皇甫嵩被任命为征西将军，屠灭董卓家族。有人建议王允让皇甫嵩出面，安抚董卓余部，平定朝纲。王允拒绝，势要赶尽杀绝，不久李傕郭汜再度攻入长安，西凉军阀再度把持朝政，皇甫嵩再无机会染指兵权。
皇甫嵩有能力有威望，也有兵权和时机，却始终错失良机，原本可以成为伊尹、周公、霍光、诸葛亮一样，辅佐幼主成为光炳千秋的名臣的，奈何皇甫嵩缺少机变和胆识，也缺少以天下为己任的担当，为名臣表率，也为名臣所累。
更主要的是皇甫嵩缺少独揽大权的霸气，因为在古代，在汉末只有权臣才能真正做大事，曹操如此，诸葛亮亦如此。
