朱元璋召见沈万三的原因，是因为当时揭竿而起反抗元朝的起义军不止他一个，还有当时的其他两位豪杰，张士诚与陈友谅。当时朱元璋打算先灭陈友谅，再打张士诚。第一步他执行的很好，陈友谅的起义军败北，当他打算一鼓作气攻打张士诚时却发现怎么也打不下来。颇废了一把力气。
后来的朱元璋去探究其中原因时发现，沈万三在其中出了很大的力气。就是因为有这个江南巨贾再背后用庞大的资金支撑着张士诚的军队，才这么难打。于是在攻下江南之后，他就想看看沈万三是什么样的人。
这时的沈万三也知张士诚大势已去，于是趁着这次召见开始巴结朱元璋。主动提出自己出资来修建京师，并且事事亲力亲为，天天起早贪黑爬起来建工。且家资丰厚，对于工匠之类的要求也是尽善尽美。最后竟是提前完成了任务。
