宋仁宗驾崩后，赵曙继承皇位，是为宋英宗。刚继位的宋英宗勤于政事，励精图治，立即赢得群臣的拥戴。不料好景不长，没过几天，宋英宗就开始大病，常常在夜中大呼有人要杀他。宋仁宗大殓时，宋英宗在宋仁宗的灵柩前狂呼乱叫，幸亏宰相韩琦当机立断，拉下帏帘，抱住英宗，才避免了更为尴尬的场面。宋仁宗出殡时，作为先皇的继承人，宋英宗竟然称病不出，导致丧礼无法进行。在朝野内外的巨大压力下，他才勉强祭拜了一下宋仁宗，不过自始至终，他没有掉一滴眼泪。
宋英宗对宋仁宗虽然刻薄寡情，对生父濮安懿王赵允让却极尽孝道。他在位四年干得唯一的一件事就是为其生父正名分。按封建礼法，宋英宗虽然是宋仁宗的侄子，但毕竟是继承了宋仁宗的皇位才做上皇帝，因此，应该称宋仁宗为皇考，称其父为皇伯。但宋英宗却坚持己见，执意要称生父为皇考，宋仁宗为皇伯。搞得朝野汹涌，争议不休。最后在历经十八个月的漫长拉锯之后，宋英宗终于如愿以偿，他也在不久后因病去世，享年三十六岁。
宋英宗在位的四年，一共干了两年事，一个是生病，一个是为生父正名分。于政事和民生毫无可谈之资。
