刘渊称帝后，授予石勒持节、平东大将军，校尉、都督、平晋王。石勒率军南征北战，立下赫赫战功，手下兵马达到十多万。匈奴汉帝刘渊死后，刘聪称帝，加封石勒为征东大将军、并州刺史、汲郡公，持节、开府、都督、校尉、平晋王。石勒持续对晋朝作战，攻占了大片土地，占据了江汉地带。
皇帝刘聪死后，太子刘粲继位后不久就被靳准所杀，自称汉天王。石勒亲率五万大军讨伐靳准，刘曜也率军讨伐靳准，并在赤壁称帝，任命石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡，进爵为赵公。
不久石虎与石勒会合，共攻平阳，靳明向刘曜求救，刘曜于是派兵迎靳明出城。石勒则进平阳城，焚毁平阳宫室，迁城内浑仪、乐器到襄国，留兵戍守后返回襄国。刘曜于是授予石勒太宰、领大将军，进爵赵王，后来刘曜猜忌石勒，原本要给石勒的官位、封爵及礼遇都没给。
石勒很是愤怒：“我事奉刘氏，尽心做得比起人臣的本分更有余了。他们的基业都是我打下来的，今日得志了竟想来谋算我。赵王、赵帝，我自己也能给自己，哪用得着由他们赐予！”从此与前赵结了仇怨。在称霸北方之后，石勒称大赵天王，行皇帝事，设立百官，分封宗室，九月，石勒正式称帝。
