为什么要等曹睿死后司马懿才发动兵变呢？其中有很大的原因是司马懿受到了排挤。当时曹睿遗诏的意思是让太尉司马懿和大将军曹爽一起来辅佐曹芳。曹爽是曹魏宗室，非常有野心，让他和司马懿一起做事，他肯定是不愿意的，所以就极力的去排斥司马懿，而且还把司马懿升官了。司马懿成为了太傅，看着是升官，其实是贬官，手里没有一丝实权。后来，曹爽更加放肆，大力安插自己的手下，以至于宫中禁军全部都是曹爽集团的人。
这相当于曹爽一个人就控制了整个朝廷，司马懿只能是干瞪眼看着，什么也做不了。司马懿可不甘心，所以就一直在等待时机，假装自己生病快不行了，以迷惑曹爽。后来司马懿就发动了高平陵之变，正始十年正月，少帝曹芳带着曹爽等一众曹氏子弟出宫给魏明帝上坟。司马懿看准时机发动政变，接管了京城里的军队，并且以皇太后的名义罢免曹爽以及其兄弟的官位。
之后有派人到曹爽处哄骗他，说只要你投降，我绝不杀你，而且还给你保留爵位，荣华富贵享用一生。天真无邪的曹爽果真信了，举双手投降了。后来司马懿不知从哪里弄来的曹爽的罪证，说他要谋反，把曹爽和其兄弟诛杀殆尽，并夷其三族。
