苏峻职业生涯的前半部，像极了祖逖——都是地方豪族出身，都在永嘉之乱中率领族人抵抗过胡族，又在无力回天后南渡，纠集一大帮子族人再次北上建立根据地。只不过他的地盘没有祖逖大，影响力也没有祖约高罢了。
但是这都不重要，祖约和苏峻的军队虽然战斗力未必能和北方的石勒硬碰硬，对付南方的王敦却有富余。在晋明帝解决王敦的平叛战争中，他们的军队成为朝廷军的主力，发挥了不小的作用。
打赢了仗，就该论功行赏，而战后的首功之臣，却不是作为军队统帅的祖约和苏峻，而是和司马绍有着裙带关系的庾亮、卞壶、郗鉴等人，这就让重兵在外的苏祖两人心里结了个老大的疙瘩。
但是，疙瘩归疙瘩，还不至于让两位将领起兵造反。真正的突破口，是时任宰相的庾亮要苏峻入朝为官，苏峻长期外任，哪里愿意去建康做官？于是上书朝廷，说自己不是当京官的料，请求朝廷哪怕给自己外放一个老少边穷地区也好。结果庾亮还是拒绝了，苏峻无奈，只好整装准备上路。
然而就在此时，苏峻手下的参军对他说了一句话，彻底改变了他的主意：“将军想去穷地方当郡守，朝廷都不愿意；您要是真去了建康，还有活路吗？”
苏峻一拍大腿，对啊！庾亮摆明了就是要解除自己的兵权，然后设计把自己弄死。现在手上有点兵，还能硬气一把；要是真的脱离军队，失去了指挥权，那自己还有命吗？
于是苏峻断然拒绝，不去建康就任。而庾亮不识好歹，还在诏命苏峻去京城赴任，这就把暴脾气的苏峻给激怒了：
