第二、正式动手
司马德文对刘裕毕恭毕敬，生怕服侍得不周到。419年正月，下诏封刘裕为宋王，刘裕又推辞，半年之后才接受封号，把驻地从彭城移到了寿阳(今安徽寿县)，离建康越来越近。
420年年初，刘裕请手下的重臣吃饭，喝酒一半，刘裕说：桓玄篡位的时候，是我首倡大义，复兴了晋室。这么多年来，我南征北讨，平定了四海，保住了皇室。现在老了，也要享受荣华富贵了。做什么事情都不能太满，太满就会有祸患。我想把爵位都奉还给皇上，回家养老。
“小弟们”以为“大哥”谦虚，只是在炫耀一生的辉煌成就，都随声附和，一个接着一个向他敬酒，称颂他扶大厦于将倾，是晋朝以来当之无愧的第一人，丰功伟绩，彪炳千秋。
刘裕只是点头，微笑不语。酒宴散后，各自回家。中书令傅亮走到宫外，冷风一吹，突然醒了过来。
傅亮是个大才子，军中文字基本都是出自他的手。他赶紧掉头往回走。到了府外，大门已经关闭，傅亮又敲小门求见。刘裕接待了他。
傅亮说：我明天就回京城。
刘裕看着他，问：需要带多少人去?
傅亮说：几十个就够了。
说完，傅亮起身告辞。
傅亮到了建康不久，司马德文下诏，征刘裕回中央辅政。刘裕留下第4个儿子刘义康镇守寿阳，以刘湛为长史，自己到了京城，向前又跨出一大步。
这年6月，傅亮走进皇宫，恭恭敬敬地送上一篇“文稿”，这是皇帝宣布禅让的诏书草稿，傅亮已经代劳了。
司马德文看到后，平静地说：桓玄篡位的时候，晋朝就失去了天下，多亏刘公出兵讨平，才让晋朝再延长了20年。今天禅位，我是心甘情愿，没有什么怨恨的啊。
说完，就提笔抄誊了诏书，交给傅亮。
刘裕经过几次谦让之后，7月5日，登皇帝位，改国号为“大宋”，这一年，他58岁，史称宋高祖。傅亮被封为建城县公，以中书令身份兼任太子詹事。
第三、清除隐患
晋恭帝司马德文带着后妃、家眷凄凉出宫，被降为零陵王，搬到了建康南郊的秣陵，由冠军将军刘遵考(刘裕族弟)带兵看管。
