在历史上，皇权更替，帝王托孤并不是一起极个别的事件，甚至还极为普遍，老皇帝为了给自己年幼的孩子在今后的成长阶段里，制造一个平稳、互相牵制的亲信班子，以便小皇帝安稳的渡过权力交替的真空期。
这套"托孤配置"通常是有数个托孤大臣和宗室（外戚），给与他们的权利互相协作的同时，又能相互制约。
诸葛亮
强势如汉武帝也离不了托孤的宿命，他之前将太子一系的势力摧残得七零八落，几乎是连根拔起。在他去世之前还曾经发布过《罪己诏》，似乎是对太子一事有所忏悔，但是最终还是没有给太子平反的意思，杀母留子，还是将皇位传给幼子刘弗陵。
为了解决继承人年龄太小，不能承担皇室责任的问题，汉武帝选出了自己的托孤班子，霍光、金日磾、上官桀以及桑弘羊，这几个人选的非常的有意思，霍光是奉车都尉、光禄大夫，金日磾是驸马都尉、光禄大夫，二人一个是秘书兼侍卫，一个是侍卫兼秘书，都是皇帝身边的工作人员，称得上是皇帝的"私人"，并不是朝廷所用的"公人"，并且丞相田千秋并不在其中。
