1938年3月，中国空军制定了《空军对敌国内地袭击计划》，决定将空袭时间定在1938年5月中旬，目标是九州的长崎、佐世保等城市，以浙东的宁波、诸暨为前进基地。
抗日战争时期，中国虽有600多架飞机，但可用于第一线作战且编入作战部队的仅296架，并且其中战斗机较多，轰炸机只有96架。不但轰炸机的数量不足，而且不少飞机限于性能差，航程短，根本无法执行出国作战任务，其中能够到达日本本土执行轰炸任务的飞机中只有6架意大利萨伏亚S——72和6架美国马丁——139WC轰炸机，不过经由一年多惨烈空中战争后，只剩下两架从美国进口的马丁——139WC远程轰炸机。
而日本本土防空戒备森严，部署了大量战斗机和地面防空部队，很显然如此数量的轰炸机即便到达了日本本土，也很难真正达到夺取制空权的军事目的。并且在当时的轰炸机没有自卫武器的情况下，中国空军又没有合适的战斗机护航，这次任务等于是“赤手空拳”上阵。不仅如此，原计划这次东征由外籍飞行员担当重任，但外籍飞行员却称风险太大，提出来让国民党政府无法接受的天价酬金。
