1906年，陈中柱出生于一个世代以耕种为生的清贫家庭之中，在家里五个孩子中排行第二。不幸的是陈中柱的父亲很早就离开了人世，他的母亲艰难维持着一大家子人的生活。
陈中柱从小就刚毅勇敢、聪明机智，有着比较强的组织才能，附近孩子们玩游戏时经常听他的安排。读完初中后，陈中柱在上海做售票员时深受革命思潮的影响，后来他回到家乡选择加入国民党与地方仗势欺人的地主和恶霸作斗争。
大革命失败后，陈中柱在南京军官研究班毕业进入黄埔军校，表现优异。1932年，陈中柱在南京娶王志芳为妻。1937年，抗战爆发，陈中柱表现出强烈的爱国情怀与无匹的英勇，尤其是在台儿庄战役与徐州会战中做出了卓越贡献。
