宋太宗其实是棋高一着，他让人出去扫货，其实是让人告诉外面，大宋有广阔的市场，你们可以来做生意。中国对外贸易主要是通过丝绸之路开展的，汉朝时期，开启了路上的丝绸之路；唐朝开始，中国海上的贸易航线十分繁荣、商船往来不断。前文说了，辽国把路上的丝绸之路掐断了，海上的丝绸之路也是否萧条。此时的宋太宗只能尽力打通海上通道。
想要招商，政策一定要好。宋太宗建立了市舶司，主要负责外贸和税收。在用人方面，市舶司的用人十分谨慎，需要有三个候选人，而且每个候选人都要有三个官员的推荐。任期满三年，没有犯错误，并且取得不错成绩的，就给予褒奖、升官。先后设立的广州市舶司，然后又陆续设置了杭州泉州等七个市舶司，在东南沿海地区开放贸易区。
宋太宗的政策果然高明，有六十多个国家与大宋进行贸易，进出口总额占到了总财政收入的五分之一。不仅让外国来摆摊，宋朝的瓷器也是远销海内外，包括日本、东南亚、甚至到了非洲地区。宋仁宗时期，年收入达到了一亿两千六百二十五万贯，其中七成都是商业税。当时的宋朝真是贸易强国。
