在所有太阳系岩质行星中，人类对水星的探索次数是最少的。
相比太阳系里的其他行星，人们似乎对于水星的探索兴趣并不大。据统计，在所有太阳系岩质行星中，人类对水星的探索次数是最少的。之所以会形成这种局面，最主要的原因是因为水星的探索成本高昂。并且，探索水星的价值似乎不高，人们更愿意将资源投入到其它更具魅力、更加神秘的行星探索项目之中。在种种原因的导致下，水星就产生了长达数十年的探索空白期。
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人们对水星缺乏兴趣的两个主要原因可能要追溯到五十年前。在上世纪七十年代中期，美国曾经发射“水手(Mariner)”十号探测器对水星进行第一次较为完整的探索任务。从“水手”十号探测器发回的照片上看，水星和月球的“长相”十分相似，星球上同样有大量各式各样的环形山。这使得人们大失所望，这种近乎“双胞胎”的类似让水星一直以来都缺乏足够的吸引力。当时的人们普遍认为水星和月球有着相似的特征和演变过程，没有必要进行重复的探索。
另一个原因是，由于水星是距离太阳最近的行星，要把探测器送到水星的运行轨道上并不容易，整个过程需要消耗大量的能量克服引力。探测器会在太阳的作用下不断加速，而要被水星捕获，就需要将速度控制在13km/s。如此一来，探测器就必须携带大量燃料，这就提高了探索成本，并且一定程度上降低了效率。
“信使号”探测器拍摄的水星(图片来源：NASA / Wikipedia)
