第一种说法，原本包拯的额头上有一个龙爪形的印记，也有说是太阳印记（取天日昭昭之意）。只不过，不论是龙爪还是太阳，都是对王权的隐喻。因此，为了避讳统治者，人们便将包拯额头上的印记改为“月牙”。
第二种说法，包拯拥有“阴间断案”的能力，而月亮正是“阴”的代表符号。起初戏曲中只是演绎了包拯阴间断案的故事，人们为了让他的形象更贴合这一点，便在他的额头上加了月牙印。
第三种说法，包拯的月牙印是小时候留下的伤疤。相比于其他说法，这种说法无疑更“接地气”。据说包拯小时候十分贪玩，有一次在外面玩耍时竟不慎跌落深井，留下了额头上的伤疤。
