1942年，德国为了二战的胜利，做出最后的努力，发射了世界上第一枚弹道导弹V-2火箭，这也是历史上首次探索太空的开端，二战后，美国和前苏联也相继开始研发航天技术，直到20世纪50年代的时候，美国和前苏联的导弹武器相继被研发出来，并且很快就有了自己的工业设施。
1957年10月4日，前苏联将世界上第一颗人造地球卫星P-7送上了太空，这也在之后为世界载人航天奠定了坚定的基础，但以当时的情况来说，还不足以将人类也同时送上太空，因为在此之前，比如要先满足三个条件，第一个就是要有强大的运载工具，能够让宇航员在其中自由活动，第二是需要配备先进的航天器，实时监测宇航员与载体的情况。
第三个就是最重要的一点了，如果不事先弄清楚太空环境对人体所造成的影响，很容产生更严重的后果，所以在此之前就需要先弄清楚太空的情况，以及相应的解决措施，基于这几点，1958年，科学家们开始决定先用动物代替人类，尝试载物航天飞行，这次被选中的有40只黑猩猩，他们需要接受一段时间的培训与训练。
这些黑猩猩在NASA实验室中接受了大量的太空培训，尤其是零重力极限与重力加速等，其中有一只3岁大的黑猩猩很快脱颖而出，它叫哈姆，不管是反应能力还是接受能力，都快的让人惊讶，最后，科学家们觉得，让它进行第一次实体载物飞行，3月，在一切准备就绪的情况下，这只脚哈姆的黑猩猩称作“水星”号二号宇宙飞船飞向了太空。