然而泰伯察觉父亲之意，孝顺的大伯为成全父亲的心愿，避免龙蛇之争的祸害，遂决定让位于三弟季历，并说服二弟仲雍留下子嗣，于是他做了所有人都没想到的事，他带着弟弟仲雍，居然跑了！
根据东汉著名学者郑玄的考证，兄弟俩是在太王生病的时候托言采药，说要到遥远的南方去采集药材，回来治父亲的病，就跑到了荆蛮之地，也就是后来的吴国。父亲生病而不在身边照顾，在一般人的观念中这是不孝。
太伯还不只如此，等到太王病故了之后，准备举行丧礼。按照古礼，必须由下一任的继承人，也就是嫡长子来主持。但太伯不在，这下该怎么办？于是为了父亲的丧礼，季历便派使者请哥哥们回来奔丧。接下来，太伯做了第二件所有人都没想到的事，他和仲雍拒绝回来参加父亲的丧礼！不肯参加父亲的丧礼，在一般人的观念中这还是不孝。
等父亲下葬之后，季历又派使者来请哥哥。太伯和仲雍为了表现不愿回去的决心，于是他们两个“文身断发、示不可用”。什么叫做文身断发呢？纹身，是在身上刺青；断发，是把头发剪短。在古人来看，随意毁坏父母给你的身体发肤，这更是不孝。
