为了防止自己的亲人被牵连，秋瑾选择了同家人断绝关系。1907年，因徐锡麟安庆起义失败，秋瑾拒绝逃跑，最终被清军逮捕，从容就义，牺牲时她年仅32岁。由于当时的形势恶劣，甚至有没有人敢为她收尸。一直到2年后，秋瑾12岁的儿子王沅德才将母亲的灵柩带回湘潭，与父亲合葬在一起。
父母双亡后，王沅德与妹妹王灿芝被秋瑾好友收养。辛亥革命爆发后，年仅14岁的王沅德选择走母亲的路，加入了同盟会。不过，王沅德后来却是凭借着自己的经商才能发家致富。1918年，王沅德大学毕业后，开始创业，并慢慢起家。后在长沙、武汉等地都有他的产业，其行业涉及绸缎、点灯、当铺等，王沅德也因此一度成为湖南首富。
