《水浒传》中的武松在受朝廷之命讨伐方腊时，被人暗算断去一只手臂。后来在六和寺出家鲁智深陪伴在他身边照顾他，武松的后半生也算平安，一直到80岁寿终正寝，是梁山泊108将中，结局还算不错的一个人物。按历史上真实的武松，却没有得到一个好的结局。武松虽然武艺高强，但在杀死蔡鋆之后，他的护卫一拥而上，尽管武松左突右杀依然寡不敌众，终于被捕入狱。他被抓进了监狱的结局可想而知，他惨遭各种重刑虐待，还没有等到审判便死在狱中。
杭州百姓在听说武松杀死蔡鋆之后，“百姓深感其德，葬于杭州西泠桥畔”。后世之人也为武松墓立碑题字“宋义士武松之墓”。也有资料显示说，这块墓碑是在民国年间，由黄金荣、张啸林和杜月笙三人共同出资所建。
其实这么说来，“武松打虎”也并非全然虚构。只不过，书中的武松打死了一只老虎，而史书上的武松杀死了一个“蔡虎”，同样是为民除害，不过后者打死的那只“虎”，相必更令百姓拍手称快。
