苏武牧羊的故事相信很多人都知道，苏武本是代表大汉出使匈奴的使者，却被匈奴扣押，在冰天雪地的北海当羊汉放了十九年的羊，这在期间匈奴多次劝降都没有成功，直至在大汉外交官员的周旋下苏武才得以回归大汉，之后受到皇帝的高度赞扬，从此成为忠君爱国的典范名留青史。但在清朝乾隆年间，也发生过类似的事情，但结果却大相径庭不。
杨重英出身门望族，他的祖父是雍正年间的名臣杨文乾，作过河南布政使和广东巡抚。他的父亲杨应琚在乾隆中叶，先后任两广总督、闽浙总督、陕甘总督和云贵总督。可惜杨应琚在征讨缅甸战争中指挥失误，又谎称战功，被乾隆削职，最后被迫自尽。杨重英当时任云南巡抚，率军驻扎在云南与缅甸交界处，父亲杨应琚兵败，杨重英的军队也被缅甸打败，因未及时撤退，被缅甸军队俘虏。当杨重英被俘后，乾隆得知杨重英并未自尽大怒，认为有损国家威信，于是下旨下旨说：“决不允许杨重英踏入中国，如果他敢回来，凌迟处死！”
