关于这个问题，大家通常的认知是：刘备在夷陵打了败仗，旋即退往白帝城，接着自己不行了，丞相诸葛亮从成都赶来，刘备托孤，说出了那句著名的：如其才，则辅之，如其不才，君可自取。然后就离世了。这一认知，绝大多数拜罗贯中先生之笔，有其历史依据，但又和历史真相有很大不同。当然，这里并非否定演义的价值，演义作为文学作品，自然有其辉煌之处，只是这里暂时不谈演义，只谈正史。
我们从夷陵之战结束后说起。《先主传》记载：
原文┃章武二年，夏六月，陆议（陆逊本名陆议）大破先主军于猇亭，将军冯习、张南等皆没。先主自猇亭还秭归，收合离散兵，遂弃船舫，由步道还鱼复，改鱼复县曰永安。
译文┃章武六年，六月，夏，陆议在猇亭大破刘备大军，刘备将领冯习、张南等皆战败。刘备从猇亭退至秭归，收拾离散士卒，于是丢弃船只，从陆路退还鱼复，将鱼复县的名字改为永安。
关羽失荆州后，东吴和蜀汉之间的领土，虽然名曰接壤，实际并没有直接接壤。蜀汉荆州的心脏，是江陵，江陵是南郡的郡治。而南郡和当时的益州之间，还隔着两个郡，一个叫做宜都郡，刘备战败的猇亭就在这里，另一个叫做建平郡，这个建平郡，才直接与益州接壤。因此，宜都郡和建平郡，是当时蜀汉和东吴的缓冲地带。这两个郡横跨几百公里。
从猇亭战场到蜀汉永安，可走陆路，也可走水路。《先主传》说，刘备撤军时，放弃战船，也就是放弃水路，而走陆路，我认为可能是防止东吴从水路追击自己。鉴于巴东的地形特点，多山难行，水路追击，要比陆路追击快得多，而且不耗费什么力气。刘备抛弃战船这事，陆逊在追击时应该知道，他当时也很可能测算过追击的成功率，最后觉得过于冒险，以及不能和蜀汉彻底死磕，于是放弃了追击。刘备在章武二年六月撤军，猇亭相距永安几百公里，则刘备大军撤到永安，至少也要十天半月左右，因此，刘备可能是在六月底到七月初，到达永安的。而永安的别称，就叫白帝城。以及，刘备到永安时，永安还叫鱼复，刘备旋即将此名改为永安，取个吉祥之名。刘备一方面要通过这种方式，以图吉谶，另一方面，要以此安定军心。
刘备到达永安后，并不是我们通常认为的那样，立即就不行了，他还做了许多事情。
