李焕毕竟长年追随蒋经国，十分理解蒋对人的好恶。但其实早在1978年林洋港刚担任台湾省主席不久，蒋经国对林洋港的评价就十分有保留。1978年6月27日蒋日记记载：“林洋港之为人，逐渐可以发现其好名善变，不可不防。”
接着在7月29日，蒋又记下：“林洋港初任省主席。由其言行可以发现，此人沽名钓誉，好大喜功，不但难成大事，恐将害事，密切加以注意。”至于是什么事情让蒋经国对林洋港留下“沽名钓誉、好大喜功”的不良印象，日记中并未叙及。不过戒严时代权力来源系乎强人一念之间，坊间传闻林洋港於省主席任内“访日”受高规格接待，因此事“功高震主”而受猜疑，许信良甚至以“帝相暴露”形容。阿港伯虽然凭藉幽默风趣赢得媒体好感，却可能适得其反地犯了当权者的大忌。
到了8月12日，蒋经国在日记记载：“林洋港有才能，但是在品德方面不够正直，在紧要关头恐怕把握不住，应深加注意，时加考核。”至此，蒋经国对林洋港可说已经定了性，政治之路很难再往上攀升了。
1984年6月1日，就在李登辉获提名为台湾地区副领导人不久之后，林洋港就从“内政部长”明升暗降为“行政院副院长”。
1996年首届台湾地区领导人直选，四位候选人李登辉、林洋港、陈履安和彭明敏(左至右)参加电视政见发表会
李登辉被选中接班，国民党却四分五裂
李登辉的从政之路是从1972年“入阁”担任“政务委员”才开始，此前他只是一位在台大任教的农业专家。1970年，联合国开发总署东亚支部邀请他到曼谷主讲农业经济问题时，台当局因李登辉政治上“观察中”的原因，没有允许他出境。所谓“政治上”的原因，是指李登辉曾经是共产党成员的背景。
1968年6月，李登辉自康乃尔留学返台，要到农复会工作前，就因为大学时参与的读书会与共产党有关，以及在海外曾会见“台独”运动人士，被警备总部约谈，第一次约谈的时间长达17个小时，之后又持续了一个星期才结束。
