以前社会甚至将女性定义为男性的附属，为此不惜限制她们发展个人才能的机会，小脚便是限制其自由的一种手段。许许多多的社会 文化都能体现，比如说所谓的三从四德，有些地方还规定，没有生男孩的妇女不能出席婚礼。而一心盼着生儿子的更多，在重男轻女的观念深的家庭中，有的父亲看到女儿出世，会气得连饭都吃不下。
为了生一个儿子，不断的生育，直到生出男孩。多出来的女孩或是被送人、或是被遗弃，古代社会歧视女婴、虐杀女婴的现象更是绵延不绝。根据记载，在全国的十多个省份都有溺女的现象存在，顺治十六年，都察院左都御史魏裔介曾上奏折说：福建、江南、江西甚多溺女之风。这种行为屡禁不止，哪怕是官方发布告示，这点在各地的地方志中均能查出一二。
