宋朝的危机
1005年前，当时正值北宋初年，虽然宋朝经济文化显著提升，人民生活水平也有所改善，但由于宋朝重文抑武的政策使然，因此局面上依然是辽国较为强大。1005年，宋辽两国签订澶渊之盟，内中规定：“宋每年给辽绢20万匹，银十万两。以白沟河为界分治。”此举虽然看似耻辱，但却使宋辽两国从此结为“兄弟之国”，此后两百年间都未曾有过战事，双方通使众多。不过在签订协约之时，辽国毕竟还是宋朝大患，危机尚存，因此不仅宋真宗没有放松警惕，就连不少朝臣也认为，宋辽之间可能还会有一战。
李垂的示警
正在君臣各生心思之时，李垂突然上书预警，他在奏章中认为：“黄河河道此后会北移，最终从渤海入海，流入辽国境内。一旦此事发生，则契丹人便能顺流直下，同时黄河也将不再是开封的天堑，则帝都危急。”为此，李垂还将自己的大作《导河形胜书》三卷奉上，其中详细介绍了黄河改道后的形势，并希望能复九河故道。对于李垂的发言，朝中一时讨论不断，但大多高官却都没当回事，更别说去做防范。毕竟，以如今的观点来看，李垂的看法只是古人对自然社会的简单看法，不具备必然性，非常粗浅。而在不少人眼里，他更是在信口开河。
