李鸿章力求用西式武器装备他的部队，对清朝镇压太平军作出了重大的贡献。淮军的战斗力有助于上海的防卫，并且使向西进攻成为可能。李鸿章所部在安庆之所以能够达到湘军成军的装备标准、能够较快地掌握其火器使用与相关技战术，迅即成军东下的原因即在于所部鼎、庆、铭、树各枝营头在团练阶段即已经初步装备了较为原始的火器装备，而在装备与物资供应方面与曾国藩所部湘军有了初步的军事关系。
咸丰十一年十二月十二日李鸿章致潘鼎新函扎中即有“火药三百斤、火绳三百盘、喷筒一百个，聊资接济”语，这份信函实际上是李鸿章招徕潘鼎新所统团练、欲使之简练所部成为一营“帅意将令阁下照湘军营制，募练五百人，其口粮与张山樵之淮勇一律”；所以这封信能够透露出当时潘鼎新以及当时与之相似的团练装备情况：“所虑楚军不用长杆火器，专用抬炮小枪；轻重大小，毫不参差；步伍连环，须有约束；阁下所部未必即能降心相从耳。”’李鸿章顾忌的潘部执行楚勇营制最大的问题即在双方火器装备上的不同。
