不难看出，参加红灯照者人数众多，这些人常选择在夜间活动，练习飞行（类似于现在的跑酷运动）和纵火术一类的武功，反教灭洋。
和义和团一样，红灯照也宣称拥有刀枪不入、灵魂出窍的法术，百姓被蛊惑得晕晕乎乎，难辨真假。
很多人认为，红灯照首领“黄莲圣母”不是凡胎肉身，而是降落凡间替苦难民众驱妖除魔的仙女。
关于黄莲圣母的事迹，史料记载大致有：
一、《义和团在天津城乡的反帝战斗》提到，黄莲圣母参加了义和团、清军在老龙头火车站和紫竹林租界发起的战斗，黄莲圣母本人率领红灯照在战斗中做后勤补给和给伤员治病疗伤。
二、《天津拳匪变乱纪事》记，黄莲圣母率领红灯照女儿头披红巾，身着红衣，脚穿红鞋，手持红扇、红灯“踩城”（即上街游行），云：“每在街上行走，有二三十个男子相随，皆持洋枪，其妹三仙姑行走时，亦有二十余岁之男子数人跟随，传谕人等，皆须闭目不可看，于是皆敬之为神，焚香跪接焉。”“踩城”活动，大致每十天一次，黄莲圣母领徒众边走边舞，呼喊诸如“妇女不梳头，砍去洋人头；妇女不裹脚，杀尽洋人笑呵呵”之类的口号。
三、《天津拳匪变乱纪事》还记黄莲圣母为拳民治病疗伤和发放避弹符水的事迹。义和团有受枪伤的团民大都抬往黄莲圣母处求治，“其治法用香灰涂抹伤处，谓能止痛收口，故受枪伤者多抬往求治；不效，则曰此人平生有过处，神仙不佑，故不能好耳。”
四、《天津一月记》记，直隶总督裕禄对义和团毕恭毕敬，曾恭请黄莲圣母到督署，求其保护，并专门制作了黄旗两杆，大书“黄莲圣母”四字，还给黄莲圣母提供了不少军械粮草。
五、《津西文史资料选编》记，黄莲圣母曾戏弄李鸿章子李经述。1900年6月下旬，天津城告急，时为四品京堂的李经述为保家中财产不失，把贵重物品打包放船上，准备运回合肥老家。黄莲圣母带领红灯照将之截住。
《拳匪闻见录》还记录有其中细节：红灯照命其“赤足着靴随去，到圣母舟中，呼之跪，即挺然遽跪，跪刻许方挥之使去。”
黄莲圣母的事迹就这样东一麟、西一爪，犹如神龙在云雾里，首尾不现。
