当时汉元帝十分喜好儒术文辞，尤爱《诗经》。后来匡衡翻译的诗经被汉元帝所知，汉元帝曾多次听匡衡讲《诗》，汉元帝对匡衡的才华很是佩服，由此对匡衡的才学十分赞赏，于是下令升了匡衡的官位。元帝后期，宦官石显专政，任意增加赋税，导致民不聊生，但是赖于元帝的宠信，没有人敢惹他。成帝登基之后，匡衡死劾石显，将其拔除，以至于埋下了被贬的祸患。
公元前36年，丞相韦玄成病逝，匡衡便上位宰相总理全国政务，汉元帝又封他为安乐侯，匡衡算得上极为人臣的典型。然而晚年的他，利用地图的错漏，非法圈占国家土地四万多亩，加之之前将石显拔除，被石显的残存实力弹劾，同时他的儿子因为酒后杀人锒铛入狱，身败名裂的他被贬为庶人。从此又只好躺在炕头偷光看书，幼时偷光，晚年偷田的他，人生的两端就像相互呼应一般。
