但李瑞东的武学之路并不仅止于此，太极宗师王兰亭认为他“骨骼清奇”，或许能成大事，于是带着他先后在岳青山、董海川、海川高僧、甘淡然等武术高手门下拜师学艺。就这样，李瑞东在众多名家的合力教导下，集武学之所长，终于练成了一代大师。
后来李瑞东名声渐响，也开始收徒授艺，连当时的端郡王爱新觉罗·载漪都是他门下高徒。1894年，适逢慈禧太后60大寿，宫内为其举行了极为盛大的庆典，李瑞东于是受载漪之邀进宫为慈禧贺寿。李瑞东当场为慈禧表演了一套拳法，并施展轻功飞身跃上颐和园大殿梁顶，甚至能够身轻如燕地在梁间穿行。
慈禧太后极为高兴，看到精彩处连连赞叹：“真乃神鹰也！”之后李瑞东又表演了少林武术，一脚踏去足下青砖竟然寸寸爆裂，众人目瞪口呆。于是李瑞东便从此有了“神鹰李”和“铁脚李”的美誉，并被选入宫成为了四品带刀侍卫兼任武术教官。
