在这名女官的指引下，湘军从天王府的大殿的地下找到了洪秀全尸体。曾国藩和洪秀全视彼此为死敌，曾国藩没有想到他和洪秀全是以这样的方式见面。曾国藩在日记中写道，“胡须微白可数，头秃无发，左臂股左膀尚有肉，遍身用黄缎绣龙袍包裹。”
很快一个问题萦绕曾国藩心头，洪秀全究竟怎么死的？病死还是畏罪自杀？何种方式去世对于曾国藩来说很重要，直接决定他的奏折如何书写。就在曾国藩为之苦恼时，忠王李秀成出逃时被俘虏。
这是一个绝佳的机会，曾国藩认为自己很有可能获知洪秀全的真正死因。李秀成也希望能躲过一劫，他在狱中写下了无比详细的供词，总字数达到5万字。这份口述就是后来大家熟悉的《李秀成自述》，可曾国藩看了后脸色惨白，李秀成竟然在自述中怂恿他造反。
