在明朝有一风俗，廷杖。皇帝看大臣不顺眼，可以在朝堂之上，当着众人之面，把大臣的衣服扒下来打板子。因为廷杖非常能解恨，非常能羞辱大臣，在明朝时居然成为一制度。久而久之，大臣们觉得这样也没什么，甚至有的喜欢被打，还引以为荣，明朝的史料中有这样的记载：“明之廷杖虽酷，然正人被杖，天下以为至荣，终身倾慕。”
嘉靖想追封他的生父为皇帝，在满朝臣僚中激起轩然大波。二百多名大臣为“争大礼”，聚哭于紫禁城的左顺门。嘉靖皇帝制造了一起大规模廷杖，有一百三十四人被杖，十六人被打死。
所以在这样的背景下，连朝中大臣都不觉得当庭扒下裤子打板子是不体面的事，那下层州府县更加猖獗，打女犯人板子时也要扒下衣服。有些女子因为不贞，在处死前，还扒去衣服游街示众，这是那时歧视女性的风俗。明朝嘉靖年间，抗倭大将胡宗宪，受到严嵩案的牵连，他的妻子和女儿就受到了去衣裸杖的酷刑。
所以在这样的背景下，在歧视女性的风俗盛行下，武松在杀潘金莲为哥报仇时，扯开她胸脯衣裳，不仅是为了方便取出心肝，供奉在武大郎灵位前，更是为了羞辱她。按照明朝风俗，就算是把潘金莲扒光了游街，都不过分。因此，武松已经手下留情了，已经让潘金莲体面地死去了。
