清末，因为开办“洋务”和推行“新政”的需要，清廷开始大规模往国外派遣留学生。
派遣留学生的本意，是希望这些学生在国外习得先进的科学技术知识和近代管理理念，以帮助清廷办理洋务，革新制度，巩固清廷统治，为风雨飘摇的大清王朝续命。然而事与愿违，这些留学生很多都参加了革命，成了清朝的掘墓人。这是颇值得思量的。
中国历史上第一位留学生容闳，18岁时随美国牧师赴美留学，在耶鲁大学获得学士后即归国投身洋务，促成了清政府的留美幼童计划，清廷派遣留学生由此肇始。但就是这么一位留学始祖，洋务先驱，到了花甲之年，居然就成了革命党，拄着拐杖也要造大清的反。
早期的革命团体，如兴中会、华兴会、光复会以及后来的同盟会，检视其主要成员，有一个共同的经历，都是留学生，黄兴是东京宏文学院的，宋教仁、胡汉民是东京法政大学的，陈其美是东京警监学校的，蔡锷是日本陆军士官学校的，连鲁迅这样与政治毫不相干的医科生都加入了光复会。
这些人大部分都是公派留学生，路费、学费、生活费全部由清廷支出，以1907年为例，仅生活费一项，清廷就要为这些留学生支出十余万两白银。
这些公派留学生花着清廷大把的公帑，既不想着怎么报答清廷的“恩情”，也不利用得天独厚的条件好好学习，提升自身素质，却整天专想着革清朝的命，以致于想专心学习的留学生不得不远离东京这个“造反中心”，去其他地方念书。
