“闻着是肉味，吃在嘴里就成毒药了。”这是电影《天下无贼》里的一句台词，影片向观众讲述了老百姓与贼之间在列车上的故事，自古至今，贼始终是人人喊打的“过街老鼠”，而中国史上第一个被判死刑的小偷，偷尽半个中国，却不拿这两类人一分钱。
他便是被称为八十年代第一贼王的“黄瘸子”黄庭利，当时最方便的交通就是火车，而火车管控还没有现今这么严格，这也就给了贼可乘之机，但人也不是一开始就当贼的，黄庭利在没当贼前，跟大多数出身贫困的农民并没有多大不同。
唯一不同的一点就是，黄庭利想要谋大钱的想法比平常人更强烈，他不甘心一辈子都只是辛苦的活着，可黄庭利只是小学毕业，起早摸黑也没能在社会上找到自己的位置，即使得到了一份让同出身艳羡的工作，黄庭利觉得工资太少，买不了多少东西。
一次偶然的机会，黄庭利亲眼目睹同伴在火车上偷了一位富豪的钱包，同伴也分给了他好几百块，这完全属于不劳而获，只要偷得好，钱就到手了，从此黄庭利心中埋下了偷盗的种子。
不过黄庭利毕竟是个新手，突然当贼的情况也让黄庭利屡屡受挫，他不仅要受到其他贼子的欺负与嘲笑，还在偷盗逃跑中被火车伤了腿，因此成了瘸子，但当贼又让黄庭利尝到了不少甜头，使得黄庭利坚决要成为手法精湛的扒手。