地球是人类生存了数百万年的家园，在这数百万年的岁月里，地球的生态环境也不是一尘不变的，而是一直处于一种动态的变化当中。科学家研究发现，在约11万年前，现代人类的祖先智人已经出现在非洲草原上，那个时候的地球环境跟现在差不多，也是处于温度比较高的温暖阶段。
根据最新的研究表明，加拿大东北部的巴芬岛（Baffin Island）上一次未被冰雪覆盖时，正是约11.5万年前。地质学家Gifford Miller表示，11万年前的地球气候特征非常接近于今天的气候，海洋也很温暖，但有一个主要的差异，即当时全球海平面比今天高6-9米。
11万年前的海平面比现在高6-9米，这可是一个不小的高度，说明当时全球的海洋面积远大于现在，陆地面积更小。可是经过10多万年的演变，科学家发现，海平面反而下降到了现在的水平，于是这里就产生了一个让科学家迷惑不解的地方：多余的海水去了哪里？
11万年前的全球气温也和现在一样温度是比较高的，当时的海平面大幅上升，科学家认为可能也是冰川的不断融化造成的。可是后来全球气候演变，气温又开始不断下降，有可能还迎来了小冰河世纪，于是有一部分海水形成了现在的格陵兰岛的庞大冰层。
可是科学家研究发现，格陵兰冰盖的在10万年前并没有完全融化，融化的那部分海平面不足以使海平面上升6-9米，显然消失的那部分海水还去了其它地方。于是科学家想到了南极洲，尤其是极其脆弱的西南极冰体。如果南极西南极冰盖融化，可以轻松使全球海平面上升3米。