帝辛年轻时天资聪明，文武双全，口才过人，行动敏捷，接受能力也强，而且非常力气大，据说能空手与猛兽打斗。《荀子·非相篇》记载："长巨姣美，天下之杰也;筋力超群，百人之敌也"。《史记·殷本纪》记载："帝纣资辨捷疾，闻见甚敏;材力过人，手格猛兽;知足以距谏，言足以饰非;矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。"
帝辛继位后，定都于沬，后改沬邑为朝歌(今河南淇县)。早在帝乙时，商的国力就处于衰弱阶段。帝辛在位时期，东夷叛乱，商朝派大军征伐。他继续发起对东夷用兵，打退东夷向外拓展，把商朝势力扩展到江淮一带，可结果却出现许多叛乱国。
