后来，经过一群电磁学领域的科学家的努力，尤其是麦克斯韦，光的波动说占据了主导。麦克斯韦提出麦克斯韦方程，统一了电和磁，还预言了电磁波的存在。同时，他还提出光就是电磁波。
牛顿的分光实验中，看到的彩色光谱就是可见光光谱，是电磁波光谱的一部分。也就是说，其实还存在着许多我们看不到的“光（电磁波）”，肉眼能看到的光只是整个电磁波光谱中的一小部分。这件事告诉我们一个道理：眼见并不一定为实。
现在的天文观测设备就不仅仅局限在可见光波段，还会涉及很多其他的波段。比如：
- 哈勃空间望远镜主要就是覆盖：可见光和近紫外波段；
- 斯皮策空间望远镜主要就是覆盖：红外波段；
- 钱德拉X射线天文台主要就是覆盖：软X射线波段；
- 康普顿伽玛射线天文台主要就是覆盖：伽玛射线波段和硬X射线波段。
随着20世纪量子力学的发展，对于“光的本质”的探究也进入到了全新的阶段。如今我们知道，光具有波粒二象性。也就是说，光具有粒子性，也具有波动性，牛顿的粒子说是对的，麦克斯韦的波动说也是对的。